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Die Europa League – Europas aufregender Nummer-2-Wettbewerb

Wenn du glaubst, die Europa League wäre nur die kleine Schwester der Champions League, dann hast du die letzten Jahre nicht aufgepasst. Klar, das Prestige der Königsklasse ist unantastbar – aber wenn es um Spannung, Dramatik und echte Fußball-Momente geht, spielt die Europa League inzwischen in einer eigenen Liga. Die Saison 2025/26 war bereits die 55. Ausgabe dieses europäischen Klubwettbewerbs und die 17. seit der Umbenennung von der UEFA-Cup zur UEFA Europa League .

Das neue Format – mehr Spiele, mehr Drama

Seit der Saison 2024/25 läuft die Europa League in einem komplett neuen Modus, der den Wettbewerb auf den Kopf gestellt hat – im positiven Sinne. Die UEFA hat das alte Gruppenphasen-Format abgeschafft und durch eine Ligaphase mit 36 statt 32 Teams ersetzt, in der acht Spiele statt sechs absolviert werden und eine einzige Tabelle die früheren acht Gruppen ersetzt .

Jedes der 36 teilnehmenden Teams absolviert acht Spiele gegen acht verschiedene Gegner – vier Partien finden zu Hause statt, vier auswärts . Das Besondere: Du spielst nicht zweimal gegen denselben Gegner. Stattdessen kriegst du in jeder Runde neue Herausforderungen. Die Ergebnisse fließen in eine gemeinsame Tabelle, die über Weiterkommen oder Ausscheiden entscheidet .

Wie funktioniert die Qualifikation?

Nach der Ligaphase wird's richtig interessant:

• Plätze 1-8: Direkter Einzug ins Achtelfinale – hier kannst du die Füße hochlegen

• Plätze 9-24: Ab in die Playoffs – eine zusätzliche K.o.-Runde im Februar

• Ab Platz 25: Tschüss Europa, es war schön mit dir

Das Ziel bestand darin, den Wettbewerb ausgeglichener zu gestalten, mehr Duelle zwischen großen Namen zu garantieren und von Anfang an Spiele zu haben, in denen es auf jeden Punktgewinn und Torerfolg ankommt . Und ich kann dir sagen: Das funktioniert. Die letzten Spieltage der Ligaphase sind regelmäßig ein einziges Chaos mit parallelen Dramen auf allen Plätzen.

Warum die Europa League so verdammt spannend ist

Ich gebe zu: Früher habe ich die Europa League manchmal unterschätzt. Aber in der ersten Saison unter dem neuen Format ist die UEFA Europa League noch unvorhersehbarer und spannender geworden . Die Mischung macht's: Top-Klubs, die in der Champions League gescheitert sind, hungrige Außenseiter aus kleineren Ligen und traditionelle Klubs, die nach Europa-Ruhm suchen.

In der Ligaphase 2025/26 fielen 408 Tore in 144 Spielen, ein Schnitt von 2,84 Treffern pro Partie – das neue Format mit acht Spielen pro Team hat für mehr Tore, mehr Spannung und vor allem mehr entscheidende Partien in den letzten Spieltagen gesorgt. Das sind Zahlen, die für sich sprechen.

Deutsche Teams in der Europa League

Die Bundesliga ist traditionell gut in der Europa League vertreten. In der Saison 2025/26 traten der SC Freiburg und der VfB Stuttgart in der Ligaphase an . Und es war eine verdammt erfolgreiche Saison für die Deutschen: SC Freiburg erreichte das Finale am 20. Mai 2026 im Beşiktaş Stadium in Istanbul, verlor dort aber gegen Aston Villa mit 0:3.

Für die Saison 2026/27 wird die Bundesliga von TSG Hoffenheim und Bayer 04 Leverkusen vertreten – zwei Teams, die definitiv das Zeug haben, weit zu kommen.

Der Weg zum Finale

Der Europa-League-Kalender zieht sich von Sommer bis Frühsommer. Die wichtigsten Termine: Qualifikationsrunden ab Juni/Juli, Ligaphase ab Ende August, K.o.-Phase Playoffs im Januar, Achtelfinale, Viertelfinale, Halbfinale und Finale ab Februar.

Das Finale 2026/27 wird am 26. Mai 2027 im Waldstadion in Frankfurt ausgetragen – ein Heimspiel für deutsche Fans, auch wenn die Eintracht selbst nicht dabei ist.

Was gewinnt der Sieger?

Neben dem Pokal und dem Prestige gibt's noch was richtig Wichtiges: Der Gewinner der Europa League 2025/26 erhält einen Platz in der Ligaphase der Champions League 2026/27, sofern er sich nicht bereits über die heimische Liga qualifiziert hat . Das ist die direkte Eintrittskarte in die Königsklasse – ein massiver Anreiz für jeden Klub.

Mein Fazit: Unterschätz die Europa League nicht

Wenn du Fußball liebst, solltest du der Europa League eine Chance geben. Das neue Format hat den Wettbewerb enorm aufgewertet. Die Spiele sind intensiver, die Duelle brisanter, und bis zum letzten Spieltag der Ligaphase weiß niemand, wer weiterkommt. Für mich ist die Europa League inzwischen mehr als nur der "Trostpreis" – sie ist ein eigenständiger Wettbewerb mit einer ganz eigenen Dramaturgie. Und genau das macht sie so verdammt sehenswert.